¿Qué es la diabetes?
La diabetes es una enfermedad crónica que se caracteriza por el aumento de la glucosa (azúcar) en sangre (glucemia).
La glucosa es la energía que nuestro cuerpo necesita para funcionar. La obtenemos de los alimentos a través de la digestión, un proceso por el que la glucosa pasa a la sangre y se almacena en el hígado para ser utilizada cuando la necesitemos. Para que las células de nuestro cuerpo puedan utilizar la glucosa es imprescindible la insulina, una hormona que fabrica el páncreas.
Algunas personas tienen dificultad para producir o utilizar correctamente la insulina y por lo tanto se produce una acumulación de la glucosa en la sangre que da lugar a la diabetes.
¿Cuántos tipos de diabetes existen?
Los tipos de Diabetes más frecuentes son 3:
Diabetes tipo 1
Aparece más frecuentemente en niños/as o personas menores de 40 años y se caracteriza porque el páncreas deja de fabricar la insulina. Suele tener un comienzo muy brusco con muchos síntomas. La persona suele empezar a:
- Beber mucho.
- Orinar mucho.
- Tener mucha hambre.
- En la mayoría de los casos a perder peso.
- Su tratamiento siempre es la insulina.
Diabetes tipo 2
Aparece más frecuentemente a partir de los 45 años. Es el tipo de diabetes más frecuente, suele afectar al 85-90% del total de personas con diabetes. Se caracteriza porque, aunque el páncreas produce insulina (en la mayoría de los casos en cantidades superiores a lo normal), el organismo no es capaz de utilizarla de modo eficaz. El 80% de las personas que padecen diabetes tipo 2 tiene sobrepeso u obesidad y no suele practicar ejercicio físico de forma habitual.
Este tipo de diabetes no suele presentar síntomas al principio, por lo que la persona puede estar varios años padeciéndola sin saberlo.
Un gran número de personas con diabetes tipo 2 puede mantener su glucosa controlada con unas pautas de alimentación aconsejadas por su equipo de salud y con la práctica de ejercicio físico regular.
Con el tiempo, algunas de estas personas pueden llegar a utilizar pastillas para controlar su diabetes y/o insulina.
Diabetes Gestacional
Conocida también como “Diabetes del embarazo”. Suele darse en mujeres que antes del embarazo no tenían diabetes. En la mayoría de las mujeres desaparece poco después del parto. No obstante, muchas de las mujeres con diabetes gestacional pueden llegar a desarrollar una diabetes tipo 2 a lo largo de los años.
¿Por qué aparece la diabetes tipo 2?
En el 95% de los casos no se conoce exactamente la causa, aunque sí se sabe que existen algunos factores que pueden favorecer el desarrollo de diabetes. Estos factores se denominan factores de riesgo y la mayoría se pueden disminuir o evitar.
Factores no modificables
- La edad: A más edad, más riesgo.
- Haber padecido Diabetes Gestacional.
- Tener antecedentes familiares de diabetes.
- La procedencia u origen de nacimiento (americanos de origen africano, latinoamericanos, indios americanos y pobladores de las islas del pacífico).
Factores Modificables
- El exceso de peso.
- No practicar ejercicio físico.
- Fumar.
- Alteraciones en el colesterol.
- Hipertensión arterial.
¿Cómo podemos saber si tenemos diabetes?
Una persona puede tener diabetes tipo 2 y no presentar ningún síntoma. Por ello, en caso de presentar alguno de los factores de riesgo, es muy importante realizarse una analítica de sangre de la vena cada 1-2 años, según indiquen sus profesionales de salud.
Decimos que una persona tiene diabetes si:
- Su glucosa es mayor de 126 mg/dl en un análisis de glucosa en vena tras 8 horas de ayuno. Es el método que se debe de realizar en primer lugar.
- Su glucosa es mayor de 200 mg/dl a las dos horas de haber tomado un zumo de 250 ml. que contiene 75 g de glucosa, la persona debe permanecer entre 10-12 horas en ayuno. Este método se conoce como Curva de Glucemia. Sólo es necesario hacerla cuando el/la médico/a tenga dudas porque la glucemia en ayunas presente unos valores entre 95 y 125 mg/dl.
- Su glucosa es mayor de 200 mg/dl en un análisis de Glucemia en vena realizado en cualquier momento del día (incluso sin tener en cuenta si se ha comido ni a qué hora), y se acompañe de síntomas claros de diabetes.
¿Qué pueden hacer mis hijos e hijas para disminuir el riesgo de presentar diabetes tipo 2?
Ser hijo o hija de una persona con diabetes es un factor de riesgo de padecer diabetes, pero lo importante es que podemos intervenir sobre otros factores y disminuir o evitar este riesgo.
Los dos mayores riesgos de presentar diabetes tipo 2 son el exceso de peso y el sedentarismo.
Esta comprobado que en aquellas personas que presenten un exceso de peso, si éste se disminuye entre un 5-7% disminuye también el riesgo de desarrollar diabetes o retrasa la enfermedad. Por ejemplo, una persona que pese 85 Kg puede verse beneficiado si llega a pesar entre 79 y 80 Kg.
Realizar al menos 30 minutos de ejercicio físico (caminar, nadar, bailar, montar en bicicleta…) de forma habitual (4-5 días en semana) nos ayuda a mantener o recuperar un peso aceptable y por tanto reduce el riesgo de desarrollar diabetes.
¿Es grave la diabetes tipo 2? ¿Disminuyen los años de vida?
La diabetes por sí misma no es una enfermedad invalidante. Son las complicaciones que la diabetes origina, en el caso de que no la controlemos adecuadamente, las que pueden hacer que aparezcan incapacidades o disminuyan los años de vida.
Hoy en día existen tratamientos muy eficaces que su equipo de salud de referencia puede aconsejarle, profesionales que también pueden acompañarle a lo largo de su enfermedad y ayudarle a aceptarla y a vivir con ella de la mejor manera posible.
¿Es difícil vivir con diabetes tipo 2?
La mayoría de las personas que padecen diabetes esperan una pastilla o un fármaco que los libere del esfuerzo continuo de pensar y decidir sobre qué comer, qué ejercicio hacer, pero, por ahora, aún no se ha desarrollado la cura de la diabetes.
Debemos asumir que tenemos una enfermedad crónica y tener el convencimiento y la responsabilidad de velar por nosotros/as mismos/as. De este esfuerzo depende la calidad de nuestra vida futura y la de nuestra familia.
Existe un equipo de salud que puede ayudarle a conseguir estos objetivos. Dispone también de personas que como usted tienen este problema y que han aprendido a vivir con diabetes disfrutando de la vida.